Almería hentet bronse i forsvar – nå jakter García Pimienta gull
Cupseieren i Castelló ga UD Almería mer enn videre avansement. Laget beviste at de også kan lide og forsvare seg når det virkelig gjelder.
Fotball handler som regel om mål, spisser og offensive prestasjoner. Men i Castelló fant UD Almería noe langt mer verdifullt enn bare cupavansement. Rojiblancos beviste at de også kan lide, stå imot og overleve når motstanderen presser dem mot eget felt. Det var en leksjon som gjelder for cupen, men enda mer for den lange veien mot opprykk.
Bildet av Áron Yaakobishvili under Castellonenses bombing oppsummerer en kveld med kollektiv læring. García Pimientas lag forsvarte seg som sjelden før denne sesongen, tålte seksten hjørnespark gjennom ordinær tid og ekstraomganger, og gikk videre takket være en kollektiv prestasjon som gjorde treneren fornøyd. Cupen ga en lærdom som kan få betydning i Segunda: opprykk bygges også fra egen keeper.
«Jeg er veldig fornøyd med lagets evne til å lide,» sa García Pimienta etter kampen. Treneren verdsatte spillernes evne til å konkurrere utenfor komfortsonen og forstå at enkelte kamper vinnes ved å forsvare mer enn å angripe.
Castellonense presset på i lange perioder og tvang Almería til en utholdenhetsprøve som sjelden vises i ballbesittelsesstatistikken. Rojiblancos svarte med orden, engasjement og solidaritet for å overleve en cupkamp som krevde enorm fysisk og mental innsats.
Storspilleren var Áron Yaakobishvili. Keeperen tålte en regelrett lavin av innlegg over eget felt og svarte med personlighet og sikkerhet. Castellonense slo syv hjørner i første omgang, seks i andre og tre til i ekstraomgangene – totalt seksten dødballer som holdt Almería under konstant press. Likevel fant motstanderen nettmaskene bare én gang. På corner nummer 14.
Avansementet ga også et annet tall som forklarer trenerens tilfredshet. Bare to lag har bedre forsvarstall enn Almería. Serieleder Castellón har sluppet inn kun fire mål, Mallorca har seks, mens Almería og Sabadell deler tredjeplassen med ni baklengsmål.
En enorm forbedring fra forrige sesongs defensive kollaps. Laget har tatt et tydelig steg fremover i soliditet, balanse og kollektivt ansvar. Men for García Pimienta er det ikke nok. Treneren vil ha mer.
Derfor kan cupkampen bli et vendepunkt. Å forsvare seksten hjørnespark og overleve en kamp på maksimalt nivå styrker selvtilliten før de kommende bortekampene mot Eibar og Girona. Almería har hentet bronse i forsvar. Nå, som treneren krever, er det på tide å jakte gull.