Chumi fast i elleveren – vil ikke gå glipp av enda en opprykk

Juan Brandariz Movilla har aldri vært typen som roper høyt. Han har ventet på sitt øyeblikk, akkurat som han har gjort så mange ganger siden han kom til Almería sommeren 2020 fra Barcelona. Fem kamper på benken så ut til å varsle en vanskelig sesong for en av lagkapteinene, men fotballen gir alltid en ny sjanse til den som ikke gir opp.

Elys skade åpnet døren, og Chumi gikk gjennom den med besluttsomheten til en som hadde ventet altfor lenge. I dag føler han seg igjen viktig i laget og viser den samme troverdige stopperprofilen som han har vist så mange ganger tidligere.

Den galliske stopperens historie løper parallelt med Almeríás saudiarabiske æra. Han har opplevd opprykk, overlevelse, skuffelser i playoff og en endeløs rekke trenere. José Gomes, Rubi, Vicente Moreno, Garitano og Pepe Mel har alle brukt ham i ulike faser av karrieren. Men det er nå, med García Pimienta på benken, at han igjen viser den trygge og konkurransedyktige forsvareren som Rubi verdsatte så høyt. Hans vekst de siste ukene sammenfaller med lagets defensive forbedring og en sesong som igjen peker mot førstedivisjon.

Sommeren tydet ikke på umiddelbar spilletid for Chumi. Konkurransen i midtforsvaret var hard, og Pimienta satset først på andre alternativer. De fem første rundene ventet han på sin sjanse fra benken mens det nye rojiblanco-prosjektet søkte stabilitet. Alt endret seg med Elys skade – Chumi grep muligheten og minnet om hvorfor han fortsatt er en av de mest pålitelige spillerne i troppen.

En av de mest fremtredende aspektene de siste ukene har vært forsvarets kollektive prestasjon når Chumi har spilt. Almería fikk soliditet, bedre beskyttelse av eget felt og ga færre sjanser til motstanderne. Samspillet med Bonini bidro til et mer balansert forsvar – galicieren bidrar med posisjonering, fart og erfaring, mens italieneren tilfører tøffhet og fysisk styrke.

Da han virket etablert i laget, stoppet en muskelskade midlertidig progresjonen hans. Chumi mistet kampene mot Real Sociedad B og Real Oviedo. Men Copa del Rey har bekreftet at hans rolle i troppen har endret seg – García Pimienta ga ham tilbake startplassen i cupen sammen med den lovende Popovic.

Pimientas ankomst var gunstig for Chumi. Treneren kjenner hans egenskaper godt fra Barcelona-tiden og vet at han er en stopper forberedt på å forsvare høyt og konkurrere i krevende omgivelser. Men tilliten kommer aldri gratis – Chumi har måttet fortjene hvert minutt med arbeid og prestasjoner. 27-åringen er fortsatt en av de stille lederne i garderoben og har kontrakt til 2028. Han var en viktig brikke i opprykket i 2022, og nå føler han seg igjen som hovedperson i et Almería som drømmer om å returnere til eliten. Etter å ha kommet seg fra skaden og returnert til elleveren i Copa del Rey, har galicieren plassert seg i rampelyset igjen. For hvis noe virker klart denne sesongen, er det at han ikke har tenkt å gå glipp av enda et Almería-opprykk.