Copa del Rey: Almería må unngå ny nedtur mot lavere divisjon
Tirsdagens cupkamp mot Castellonense blir en test på om UD Almería endelig har lært av de pinlige cupexitene mot lavere divisjoner de siste årene.
UD Almería møter Castellonense i Copa del Rey tirsdag kl. 19:45 (20:45 norsk tid), og for rojiblancos handler det om å unngå enda en ydmykelse mot et lag fra lavere divisjon. Motstanderen ligger på tredjeplass i Segunda Federación, to divisjoner under Almería.
De siste årene har blitt en marerittserie i cupen. I 2019/20 røk Almería ut mot Tamaraceite fra Tercera División. Tre år senere var det Arenteiro fra Segunda Federación som slo dem ut. I 2023/24 kom tapet mot Barbastro, også fra Segunda Federación, og forrige sesong tapte de mot Eldense fra Primera Federación.
Av de siste syv sesongene har Almería kun hatt én virkelig god cupkampanje – kvartfinalen i 2020/21, da de tapte hjemme mot Sevilla. I 2021/22 røk de ut mot Elche fra La Liga, og forrige sesong tapte de i åttendedelsfinalen mot Leganés, også fra toppserien.
Siden 2002/03 har Almería deltatt 25 ganger i Copa del Rey. De to store øyeblikkene kom i semifinalen 2010/11, da Barcelona slo dem ut, og nettopp kvartfinalen i 2020/21. Men disse suksessene står i sterk kontrast til de pinlige exitene mot smålag de senere årene.
Nå handler det om mer enn bare å gå videre til neste runde. Almería må bevise at de har lært av feilene og at cupen ikke lenger skal være en kilde til skuffelser. Første skritt er å ta Castellonense på alvor – et lag som riktignok spiller to divisjoner lavere, men som ligger høyt på tabellen og drømmer om sin egen historiske bragd.