Dzodic: «Nå forsvarer vi oss som et lag»

Stefan Dzodic har grunn til å smile. De siste ukene har 21-åringen både debutert for det serbiske landslaget og forlenget kontrakten med UD Almería helt til 2032. «Det var en drøm for meg å debutre for Serbia, mitt land. Jeg var veldig spent på å trene med disse spillerne og møte motstandere på toppnivå. Jeg så at jeg fortsatt mangler litt for å nå det nivået, og jeg skal jobbe for å komme dit», sier Dzodic.

Kontraktsforlengelsen var et naturlig steg, mener han selv. «Jeg er fornøyd, og derfor gjorde jeg det. Det er bra for min utvikling. Jeg fortsetter å vokse som spiller og person. Det er en tydelig forskjell mellom meg i fjor og meg i år.» Dzodic innrømmer at han ikke forventet å nå dette nivået så raskt, men at det var et av målene hans å bli viktig for laget.

I fjor spilte han ved siden av Lopy i midtbanesentrum, og Dzodic er full av lovord om sin makker. «I fjor kom jeg som en ung spiller uten profesjonell erfaring, og Lopy hjalp meg enormt. Takket være ham er jeg spilleren jeg er i dag. Jeg har lært mye av ham, og nå har jeg en litt viktigere rolle i laget.»

Den store forbedringen i Almerías forsvarsspill handler ikke bare om fysikk eller spillere, mener Dzodic. «Det som har endret seg defensivt er mer mentalt enn fysisk eller spillermessig. Jeg tror vi er klare, og vi kommer hver uke med fokus kun på neste kamp.» Seks strake seire er resultatet av daglig trening og mental forberedelse, forklarer han. «I fjor hjalp vi også forsvaret, men kanskje er vi taktisk litt bedre nå. Vi har sett hva som må til for å være solide. Det er ikke bare midtbanespillerne som hjelper – også spissene og kantspillerne. Nå forsvarer vi oss som et lag.»

Foran lørdagens kamp mot Real Sociedad B er Dzodic fokusert: «Vi har et mål som akkurat nå er langt unna. På lørdag skal vi prøve å vinne, som alltid, med selvtillit.» Om trener García Pimienta sier han: «Treneren er veldig nær spillerne, han hjelper deg og tuller, noe som også bidrar til at vi er rolige og fokuserte på banen.»

Dzodic får fortsatt råd fra faren, som spilte profesjonelt for Montpellier. «Min far følger fortsatt med, ser kampene mine og hjelper meg. Takket være ham er jeg spilleren jeg er i dag. At jeg har debutert for A-landslaget betyr ikke at han slutter å gi meg råd.» Han har også snakket med den tidligere rojiblanco-spilleren Babic under landslagssamlingen. «Jeg snakket med ham, satt ved siden av ham i garderoben. Han hjalp meg mye og ga meg råd. Vi snakket om Almería fordi han hadde gode år her, og han er en referanse for meg.»

Til slutt understreker Dzodic at han holder beina på jorda: «Jeg tenker ikke mye på å bli en stjerne eller noe slikt. Siden jeg kom hit, har jeg bare villet fortsette å vokse, og derfor signerte jeg for Almería – for å bli bedre som spiller og som person.»