Historisk smell i Eibar ble starten på slutten for Francisco
5–2-nederlaget i Ipurúa i desember 2015 ble ikke bare en sportslig katastrofe. Det ble også avskjedskampen for en av klubbens mest elskede trenere.
Francisco hadde skrevet seg inn i UD Almerías historie. Treneren fra eget hus hadde holdt laget i Primera División og signert en mirakuløs overlevelse som virket umulig bare måneder tidligere. Men fotballen har kort hukommelse, og den kalde kvelden i Eibar ble begynnelsen på slutten for en av de mest populære trenerne i rojiblanco-historien.
Det var den 8. desember 2015, og Almería ankom Ipurúa med desperat behov for poeng. Tabellen begynte å kvele et lag som ikke fant retningen og som hadde gått syv kamper uten seier. President Alfonso García ledet ekspedisjonen og håpet på en umiddelbar reaksjon. Francisco satset på en offensiv oppstilling med de mest talentfulle spillerne på banen. Det han møtte var en perfekt storm.
Regnet øste ned over Ipurúa, og Eibar gjorde kampen til en demonstrasjon. Hjemmelaget var bedre fra start til slutt og straffet hver feil fra et Almería som aldri fant en måte å konkurrere på. Piovaccari åpnet målshowet, før Saúl Berjón, Albentosa, Raúl Navas og Ander Capa fullførte et smertefullt 5–2. For Almería scoret kun Soriano og Edgar – utilstrekkelig for å stoppe blødningen. Nederlaget plasserte klubben sist i Primera med bare syv poeng.
Presidentens frustrasjon var åpenbar. Alfonso García hadde i månedsvis forsvart at denne troppen var bedre og dyrere enn den som hadde berget plassen på dramatisk vis sesongen før. Resultatet fra Ipurúa traff hardt. I årevis har det eksistert ulike versjoner om det eksakte tidspunktet for oppsigelsen. Noen hevdet Francisco fikk beskjeden på flyplassen i Almería, andre at den kom senere. Sannheten er at beslutningen var tatt før landingen. Sportssjef Andrés Fernández forklarte senere at avskjeden ble bestemt i Ipurúa. Storkampen hadde tømt trenerens kreditt.
Treningen etterpå hadde begravelsesstemning. Francisco var ikke en hvilken som helst trener. Han var et av klubbens moderne symboler, en hjemmeavlet trener som hadde ledet en historisk overlevelse og som hadde et spesielt forhold til både president og supportere. Det sirkulerte rykter om at kapteinene forsøkte å mekle for å få omgjort beslutningen. Det hjalp ikke. Først kom Juan Ignacio Martínez, senere Sergi Barjuán. Ingen klarte å endre skjebnen til et lag som endte med nedrykk til Segunda División.
Med årene står den regnfulle kvelden i Ipurúa fortsatt i rojiblanco-minnet som et vendepunkt. Eibar goleada ikke bare Almería på banen. De pakket også kofferten for en av klubbens mest elskede trenere gjennom tidene.