«Jeg kjørte Vespino til trening og fikk 120 euro i månedslønn»
José Ortega var en av de beste forsvarerne i Almerías historie. Nå åpner 53-åringen opp om karrieren som startet med 120 euro i måneden — og drømmen om å trene UD Almería.
José Manuel Rodríguez Ortega vokste opp i Los Molinos-bydelen i Almería og begynte fotballkarrieren i lokalklubben Los Molinos CF. Den første lønnen var 20 000 pesetas (120 euro) i måneden: «Jeg kjørte på min Vespino til trening, så de pengene ga meg livet», forteller han i podkasten 'Pegado a la cal'.
Ortega gikk videre til Almería CF, som lånte ham ut til Roquetas hvor lønnen steg til 240 euro. I 1995 fikk han sjansen i førstelaget under José Enrique Díaz og Pepe Cayuela, og var med på opprykket til Segunda División. «Garderoben var veldig sammensveiset. Jeg tjente 750 euro i måneden, men fikk nesten mer i bonuser enn i grunnlønn. Jorge Peralta og jeg var de som tjente minst», husker han.
Etter å ha spilt nesten hele sesongen 1995-96 i Segunda, ble han solgt til Albacete i vinterpausen sammen med Paco Luna. «For Luna betalte de 540 000 euro og for meg 210 000 euro. Almería fikk inn gode penger», sier Ortega. Han tilbrakte fem sesonger i Albacete før han gikk til Real Jaén.
I 2002 signerte han for UD Almería under overgangen mellom Guillermo Blanes og Alfonso García, men forlot klubben i 2004: «Ti kamper før slutt ble jeg lovet én ting, så skjedde noe annet.» Etter korte opphold i Algeciras og Águilas la han opp, og startet trenerkarrieren i Comarca de Níjar hvor laget vant Tercera División.
Siden 2015 har Ortega vært assistent for Francisco Rodríguez, senest i Santos Laguna i Mexico. Nå er duoen ledige og hungrige: «Vi er åpne for utlandet, men vi lengter etter å trene igjen — den daglige kontakten med et lag og å gi instruksjoner fra sidelinjen.» Og drømmen? «Jeg vil ikke pensjonere meg fra fotballen uten å ha trent Almería.»