José Manuel Lermos: Supporteren som har reist 18 000 km for Almería

José Manuel Lermos Méndez ble født i Almería 25. august 1974 og vokste opp i bydelen Los Molinos. Faren var fotballdommer og tok ham med på Almería-kamper på Franco Navarro-stadion allerede som fireåring – der ble kjærligheten til de rødhvite fargene sådd.

I 2013 var Lermos med på å stifte supporterklubben Peña Orgullo Almeriense sammen med rundt 30 andre. Siden den gang har de reist landet rundt for å støtte UD Almería. Bare forrige sesong kjørte de over 18 000 kilometer – en sesong som endte med skuffelse da opprykket uteble.

«Det var et hardt slag, men vi må reise oss og fortsette å kjempe,» sier Lermos. Han trekker fram flere historiske øyeblikk gjennom årene: den dramatiske redningen i Lugo og Córdoba, opprykket i Leganés, og den kontroversielle kampen på Santiago Bernabéu.

I dag har Orgullo Almeriense rundt 250 registrerte medlemmer, hvorav 160 også er sesongkortholdere. «For å være med i vår supporterklubb må du først og fremst støtte UD Almería ubetinget. Å bli med hos oss er å bli med i en stor rojiblanco-familie,» forklarer Lermos.

Klubben finansieres hovedsakelig gjennom medlemskontingent, og hver supporter betaler selv for reisene – selv om supporterklubben av og til bidrar økonomisk for å holde prisene nede. Lermos understreker at det verste med supporterlivet er de lange hjemreisene etter tap: «Kilometerne føles mye lengre da.»

Når han ser tilbake på Almerías historie, peker han på Unai Emery som den treneren som gjorde størst inntrykk. Blant spillerne nevner han tre store kapteiner: almerienseren José Ortiz, Miguel Ángel Corona og René Román. Supporterklubbens motto oppsummerer filosofien: «Det finnes ingen større stolthet enn å gå ved siden av deg.»