Klubbskjoldet reiser med – også i passasjersetet
La Voz de Almería minner om at spillere aldri slutter å representere klubben, også utenfor banen. Etter episodene med Aridane i fjor og nå Álex Sola, må UD Almería igjen håndtere saker som skader klubbens omdømme.
Profesjonell fotball gir privilegier, anerkjennelse og en posisjon som forbilde for tusenvis av supportere. Til gjengjeld krever det oppførsel, ansvar og eksemplaritet. Når en spiller havner i en episode som går utover det sportslige, begrenser ikke skaden seg til en utestengelse eller fravær fra startoppstillingen. Slaget rammer klubbens image, supporterne og alle de unge som ser opp til idolene sine.
UD Almería måtte forrige sesong håndtere saken med Aridane, og står nå overfor en lignende situasjon med Álex Sola. Detaljene er forskjellige, men bunnen er den samme. Begge setter det rojiblanco-skjoldet i en ubehagelig posisjon og tvinger klubben til å minne om at å bære denne drakten innebærer et permanent ansvar.
Det handler ikke bare om en bil, en kveld eller en feil. Det handler om hvilket bilde en profesjonell spiller som representerer en institusjon med stadig større kjennskap i og utenfor Spania, formidler. Fotballspilleren kan koble av fra en kamp eller en trening, men slutter aldri å være fotballspiller. Særlig ikke når Almerías navn følger med i hver nyhetssak, hvert bilde og hver overskrift.
Det første enhver profesjonell må forstå er at klubbskjoldet ikke blir hengende på en knagg når man forlater garderoben. Det reiser med spilleren hjem, på ferie, til sosiale medier og også til hver beslutning han tar på fritiden. Derfor har medieoppmerksomheten rundt sakene til Aridane og Álex Sola vært så stor. Ikke fordi de er de første fotballspillerne som gjør en feil i privatlivet, men fordi de representerer en sportslig enhet hvis image uunngåelig blir knyttet til handlingene deres.
Den nasjonale oppmerksomheten rundt begge episodene viser at en spillers oppførsel ikke lenger tilhører kun den personlige sfæren. På få minutter går en nyhet rundt i Spania og setter Almerías navn ved siden av en hendelse som ikke har noe med ballen å gjøre. Biler kan repareres, bøter kan betales og utestengelser kan sones. Det virkelig vanskelige er å gjenoppbygge et skadet omdømme.
Almería har i årevis investert enorme ressurser for å vokse som merkevare, modernisere strukturene og projisere bildet av en ambisiøs klubb. Alt dette arbeidet kan skades av individuelle handlinger som ender med å få mer medieoppmerksomhet enn en seier eller en god kamp. Når episoder av denne typen skjer, bør debatten ikke sentrere seg om det mangler forsvarere, kantspillere eller startspillere til neste kamp. Tabellplasseringen kan aldri stå over prinsippene.
Budskapet innover og utover må være det samme. For supporterne, for akademiet og for garderoben selv. Fordi de unge som drømmer om å nå førstelaget, observerer hver bevegelse til sine forbilder. Almería har vokst mye de siste årene og ønsker å fortsette med det. Nettopp derfor må klubben være tydelig når en av deres egne krysser en grense som aldri burde vært krysset. Den store lærdommen fra sakene til Aridane og Álex Sola: En fotballspiller kan ta av seg skoene når kampen er over, men UD Almerías skjold reiser fortsatt med ham. Selv når han setter seg i passasjersetet.