Når Baptistao ikke spiller, sier det alt om Almerías nivå

Leo Baptistao har aldri trengt store markedsføringskampanjer for å bli respektert av fansen. Hans fotball har alltid handlet om arbeidsinnsats, intelligens og evnen til å dukke opp når laget trenger ham mest. Derfor er det så påfallende å se ham stadig lenger unna startoppstillingen.

Brasilianeren har bare startet tre av Almerías tolv kamper i LaLiga denne sesongen, og de siste rundene har hans tilstedeværelse vært redusert til nesten symbolske innhopp. Lesningen kan være hard for spilleren, men den forklarer også det enorme potensialet i en tropp der selv spillere av hans kaliber må vente på sin sjanse fra benken.

García Pimienta har gjort det klart fra dag én at ingen lever på merittene sine i hans lag. Konkurransen er brutal, og hver kamp blir en eksamen for alle. Baptistao har opplevd denne virkeligheten på nært hold. Spillere som virket udiskutable har endt opp med å dele spilletid eller gi fra seg minutter til fordel for lagkamerater som er i bedre form.

Baptistaos eneste mål denne sesongen kom mot Cádiz. Et magert tall for en fotballspiller vant til å sette spor i angrepet, og som i årevis har bidratt jevnlig med mål, assist og kollektivt spill. Brasilianeren pleier alltid å bidra – det er en av hans store dyder. Han scorer kanskje ikke tjue mål i sesongen, men dukker gjerne opp i viktige øyeblikk. Derfor er det enda mer overraskende å se hvordan minuttene hans har blitt redusert til rollen som siste utvei i enkelte kamper.

Å komme inn for fire eller fem minutter gir knapt en angriper muligheten til å vise sine kvaliteter. Baptistao trenger kontinuitet for å gjøre forskjell. Likevel har han ikke kommet med en eneste offentlig klage eller vist tegn til misnøye. På vei mot sin femte sesong i klubben, med kontrakt til juni 2027, holder han engasjementet for drakten intakt. Han vet at sesongene er lange, at dynamikken endrer seg, og at sjansene til å bevise seg vil komme.

Spørsmålet forblir det samme: Hvordan står det til med Almería når ikke engang Baptistao spiller? Svaret sier alt om nivået i troppen. Men det minner også om noe ingen bør glemme: når de avgjørende kampene kommer, kan målene og erfaringen til brasilianeren igjen bli et av rojiblanco-lagets beste våpen.