Pimienta-planen: Slik har Almería blitt ligaleder i Segunda
Xavi García Pimienta har forvandlet et knust lag til ligaleder på ni kamper. La Voz de Almería avslører nøkkelpersonene bak den overraskende vendingen.
UD Almería er tilbake på toppen av Segunda División med 21 poeng på ni kamper – noe klubben ikke har opplevd siden januar 2025. Bak suksessen står Xavi García Pimienta og hans trenerteam, som har løftet et lag som kom knust til oppkjøringen etter å ha tapt opprykket forrige sesong.
Pimienta startet med å bygge opp spillernes mentalitet. Hans spillestil, som kombinerer ballkontroll med hardt defensivt arbeid, har funnet gehør i garderoben. At profiler som Embarba, Baptistão, Arribas, Cipencja og De la Fuente er de første til å legge seg i forsvar, er et resultat av overbevisning. August var en tøff måned med mye uro rundt overganger, spesielt knyttet til Arribas, men laget har funnet stabilitet. Almería kaster ikke lenger mynt i luften – de kontrollerer kampene og er ikke redde for å forsvare seg når situasjonen krever det.
Rotasjonene fungerer. Bortsett fra Fernando og Yaakobishvili har alle spillere startet minst én kamp. I kampen mot Leganés satt kaptein Embarba hele kampen på benken, men det betyr ikke at han blir vraket i San Sebastián også. Pimienta har klart å få spillerne til å føle seg verdsatt uavhengig av spilletid. Rodrigo Ely (nå skadet), Mikel Vesga og til og med lagets leder Sergio Arribas har sittet på benken uten at det har påvirket prestasjonen når de kom inn.
Bak kulissene jobber flere nøkkelpersoner. Mental trener Richi Serrés, med meritter fra arbeid med svømmer Mireia Belmonte og OL-laget i vannpolo, er en bærebjelke for Pimienta. De to snakker regelmessig gjennom uken og før kampstart. Klubbpsykolog Javi Fernández, som ble kjent da Almería nesten rykket ned til Primera RFEF under Fran Fernández, er også tilbake.
På det taktiske planet har andretrener Marc Cabestany, hentet fra Sabadell B i sommer, ansvar for dødballer i angrep. Keepertrener Ismael Falcón gir ofte instruksjoner fra benken under kampene. Fysisk trener David Gómez jobbet med Pimienta i Gran Canaria og fortsetter samarbeidet. Ricardo Molina og Víctor Fortes, to klubbmenn, er fortsatt sentrale, sammen med medisinsk personell og fysioterapeuter.
Nå er Almería selv jegerens bytte. Som ligaleder reiser de til Real Sociedad B med en ny rolle – laget alle vil slå, slik Castellón og Eibar var før dem. Det venter en lang sesong, men Almería er mer solide defensivt, utøver bedre kontroll og tåler rotasjoner uten å miste nivå. Det er Pimientas store bragd så langt.