Syv strake seire: Almería er et hymne til gleden

Fotballen gir signaler før ballen i det hele tatt ruller. Gester, blikk, spøk, klemmer og den måten et lag jobber på som avslører når noe spesielt er i gjære. Det var nok å se bildene fra UD Almerías siste trening før avreise til San Sebastián for å forstå at noe godt holder på å skje i rojiblanco-garderoben. Smil overalt, konkurransevilje i hver øvelse og følelsen av at alle drar i samme retning.

Syv strake seire senere får disse bildene enda større verdi. Serielederne i Segunda División lever i en tilstand av fotballglede som gjenspeiles i hver detalj. Ingen ringer i kirkeklokkene ennå, for det gjenstår en evighet av sesong, men stemningen rundt García Pimientas lag er det beste termometeret for å måle helsen til et prosjekt som vokser for hver runde.

Suksess kommer aldri av en tilfeldighet, langt mindre i en så krevende divisjon som Segunda. Almería har funnet en konkurransemessig stabilitet som hviler på mange bein. Kvaliteten i stallen er åpenbar, men bak resultatene finnes en gruppe som er engasjert, solidarisk og overbevist om trenerens idé. Bildene før Zubieta-turen reflekterte nettopp dette: spillere som bryr seg, innbyttere som feirer startelvens suksesser, og en tropp som forstår at alle er viktige.

García Pimienta nyter å se hvordan arbeidet hans gir resultater på gresset. Den katalanske treneren har oppnådd noe svært vanskelig: at det kollektive nivået knapt svekkes uavhengig av hvilke spillere som starter kampen. Han overrasket igjen med sine valg i Zubieta, og vant igjen. Planen fungerte og tre poeng reiste tilbake til Almería for å øke den bufferen treneren snakker så mye om – en sikkerhetsmargin bygget på strake seire.

Kampen mot Sanse viste igjen Almerías konkurransemodenhet. Serielederne utnyttet to feil i San Sebastián-forsvaret til å gå til pause med 0–2, en ledelse som så ut til å gjøre ettermiddagen enkel. Men annen omgang krevde noe annet. Da gjaldt det å gå ned i søla, forsvare, løpe bakover og motstå angrepene fra et motstanderlag som leverte en av sine beste kamper denne sesongen. Og Almería svarte som store lag svarer: De visste hvordan man lider, administrerer forsprang og holder stand når kampen krever håndverk mer enn briljans.

Det vil komme verre dager, for fotballen setter alltid favorittene på prøve. Det vil bli tap, skader og øyeblikk av usikkerhet. Men foreløpig er virkeligheten ubestridelig: Almería leder Segunda División, har syv strake seire og utstråler en smittsom glede. I dag, mer enn noen gang, er rojiblanco-laget et ekte hymne til gleden.