Tabellen lyver ikke: Almería holder seg i direkte opprykkssone
Ni ligakamper uten tap, fire uker på rad i topp to og en tro på at laget kan holde seg der. La Voz de Almería mener poengene taler sitt tydelige språk.
Det var ikke lenge siden alt var tvil. To mislykkede opprykk via play-off, en smertefull kveld mot Málaga og følelsen av at fotballen skyldte en hel provins noe. Sårene sitter fortsatt i minnet, men nåtiden inviterer til å se fremover. Almería har sluttet å leve i skyggen av spøkelsene og konsentrerer seg om en langt mer behagelig virkelighet: konkurrere hver uke, samle poeng og innta plassen som tilhører en opprykksfavoritt.
Regnskapet gir ingen opprykk i november, men det hjelper å forstå veien. Ni ligakamper uten tap, en tung cupseier og fire uker på rad i direkte opprykkssone. Uavgjortene mot Oviedo og Eibar svir fordi fire poeng slapp unna når seieren virket nær, men Almería fortsetter fremover. Og mens andre ser feilene, sender tabellen samme budskap: dette laget er der oppe på egne meritter.
Fotballen endrer seg raskere enn man tror. For noen måneder siden næret play-off-smellen og Málaga-exiten skuffelsen hos supportere som så hovedmålet forsvinne. I dag er situasjonen helt annerledes. García Pimientas lag har funnet tilbake til selvtillit, troverdighet og evnen til å konkurrere i alle settinger. Ikke alt går perfekt, men hver runde etterlater inntrykket av et pålitelig lag.
En av de store styrkene til dagens Almería er at ingen har garantert plass. Treneren holder hele troppen varme, og startoppstillingene viser at mulighetene er jevnt fordelt. Den interne konkurransen løfter det kollektive nivået og hindrer at noen hviler på laurbærene. Det finnes ikke lenger en ellever hugget i stein, fordi prestasjonene veier tyngre enn navnene. Og når alle føler seg viktige, får laget ressurser til å takle en lang og krevende sesong.
Bare tiden vil avgjøre hva uavgjortene mot Oviedo og Eibar betyr. Kanskje huskes de om noen måneder som verdifulle poeng, eller som tapte muligheter til å øke avstanden. Det som virker klart i dag er at Almería utstråler styrke. Laget har bare tapt to kamper, begge på rad mot Tenerife og Sabadell, konkurrerer solid hjemme og har tatt et enormt steg borte sammenlignet med forrige sesong. Det er lov å drømme, men uten å miste av syne en urokkelig sannhet: dette er fortsatt veldig langt. I mellomtiden taler poengene. Og poengene sier at Almería lever i direkte opprykkssone.